Es una palabra japonesa compuesta por los términos Shi, que significa - dedos - y atsu, que quiere decir - presión -. Se trata de una terapia de manipulación en la que, además de los dedos, el terapeuta utiliza otras zonas de su cuerpo para trabajar, como los codos, las rodillas o los pies.

Mediante técnicas de fisioterapia moderna, se presionan los puntos localizados a lo largo de los meridianos de acupuntura para estimular la circulación de chi y mejorar la salud y el bienestar general del paciente.
Terminos asociados:     Chi=energia  llamada Ki por los japoneses o Kundalini por los hindues

 Su origen se remonta a miles de años atrás, cuando los sistemas de masaje chino fueron exportados a Japón, y posteriormente evolucionaron y fueron separados en varias terapias diferentes.

El Shiatsu es similar a la acupuntura, en la medida en que actúa sobre las llamadas vías de energía del organismo, o meridianos, para regular el flujo de energía curativa que los japoneses denominan KI.

Sin embargo, no solamente se sirve de la digitopuntura o de técnicas de masaje, sino que también incorpora elementos de la fisioterapia, la osteopatía y de otras tradiciones curativas.
El tratamiento tiene por objeto aliviar el dolor y regular la circulación y sistemas linfáticos y hormonal, liberando la tensión muscular y eliminando los bloqueos de energía responsables de una mala salud.  
El diagnóstico es el tratamiento y el tratamiento es el diagnóstico.
Una de las máximas del Shiatsu es que “el diagnóstico es el tratamiento y el tratamiento es el diagnóstico”, ya  que cada toque tiene efectos en el conjunto del cuerpo y proporciona información al terapeuta.